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1 Kapitel
Blut.
Shadow spürte Blut in ihrem Mund... ihr eigenes. Ein Armbrustbolzen steckte in ihrer linken Schulter, ein weiterer in ihrem rechten Oberschenkel. Jeder Schritt war wie eine Folter und ihre Sicht war verschwommen. Sie durfte sich ihrem Schmerz jedoch nicht hingeben, denn der Feind war ihr auf der Spur.
Eine Gruppe Seeleute blockierten vor ihr die Straße, es waren Sarlonanische Händler die ihre Flachboot lachend und rufend entluden. Sie ließ sich in den Mob fallen. Die Seeleute waren Menschen und sie ragten über ihr empor. Beinahe wäre einer über das Halbling Mädchen gestolpert. Shadow verstand ihre Sprache nicht, jedoch konnte sie sich vorstellen was der wütende Fluch nichts gutes bedeuten konnte. Sie kroch auf der gegenüberliegenden Seite aus dem Mob heraus und rannte weiter. Wenn sie Glück hatte, würden die Seeleute ein größeres Hindernis für ihre Verfolger darstellen als für sie. Ein Neuling hätte die Männer um Hilfe gebeten, doch Shadow war nicht dumm, sie wusste, dass man hier in Stormreach keine Wohltätigkeit erwarten konnte, von niemandem.
Fast angekommen. Der Klang des Meeres und der Stadt schienen fern und sogar die Schmerzen waren einem kalten Nichts gewichen. Sie stolperte, konnte sich gerade noch so auf den Beinen halten. "Nein", dachte sie sich, "du bist zu weit gekommen um jetzt zu stürzen".
Sie rannte durch ein Labyrinth von Schatten als die Welt um sie herum begann sich aufzulösen. Sie hörte ihren Vater, "Siehst du? Das hast du nun davon Mädchen, das ist der Preis deines Ungehorsames. Du beschämst uns alle!"
Dann packte er sie, kraftvolle Hände umfassten ihre Schultern. Die Bewegung war aber doch alles was ihr übrig geblieben war. Fest umklammert verließ sie schlussendlich alle Kraft. Aber es war nicht ihr Vater, diese Hände... sie waren viel zu groß. Ein Zwerg? Nein. Ein Mensch kniete vor ihr auf der Straße. Sie zwang sich ihren Kopf nach oben zu drehen um ihm ins Gesicht schauen zu können, während sie ihre Hand auf den Knauf ihres gebogenen Schwertes legte.
Dunkle Augen wurde unter einem stählernen Helm von Schatten bedeckt. Augen in Besorgnis zusammengekniffen. Dunkler Bart, ernster Mund.
"Bei Dorn's Zähnen, Shadow! Wer hat dir das angetan?" Die Stimme war tief und rau.
Marcus.
Sie hatte es geschafft!
"Ratten", brachte sie noch hervor, dann ließ sie sich von der Dunkelheit übermannen.
Shadows Gedanken waren verworren. Erinnerungen an Kindheit zogen an ihr vorbei. Waren es ihre? Sie erschienen ihr so bruchstückhaft und widersprüchlich.
Aus dem Fenster eines luxuriösen Hauses hinab auf die Stadt der Türme starrend ...
Beutel schneidend durch einen überfüllten Markt sich vor Wachleuten und Ogre Wächtern duckend ...
Eine verhüllte Person die ihre Kapuze zurückwirft um ein reptilisches Gesicht umwunden von Schlangen zu offenbaren ...
Das Feuer brachte sie zurück. Höllenpein durchzog jede Faser ihres Körpers. All ihre Gedanken ertranken in Schmerzen. Als das Feuer sie durchströmte erholten sich ihre Nerven und begleitet von einer Welle des Schmerzes floss wieder Leben durch ihren Körper. Sie schlug ihre Augen auf. Ihre Schulter, ihre Bein ... beide waren geheilt und sie konnte ihre Umgebung klar und deutlich wahrnehmen.
Marcus kniete über ihr als die letzten Spuren der silbernen Flamme an seiner Hand verloschen. "Na? Wieder da?", sagte er.
"Warum muss diese Heilerei immer so verdammt wehtun?"
"Schmerz ist eine Lektion, Mädchen", sprach er. "Es lehrt dich keine Dummheiten zu machen, wie einfach abzuhauen und Streit zu suchen". Er zeigte ihr die Armbrustbolzen in seiner Hand, die immer noch von ihrem Blut bedeckt waren. "Hättest du wohl die Güte mir zu erklären welche Art von Ratten sowas hier ausspucken?".
Die Ratten! Wie lange war sie bewusstlos gewesen? Sie wollte gerade ihren Mund öffnen um sich zu erklären, jedoch kam ihr jemand zuvor.
"Ich glaube die junge Dame sprach von uns". Die Stimme war schmierig, schleimig, geboren zum lügen. Der Sprecher war ein Halbling, wie Shadow; eine kleine, zierliche Figur deren Gesicht unter einer tiefen Kapuze verborgen lag. Der Halbling hielt keine Waffe, jedoch machten das seine Begleiter mehr als wett. Links und rechts von ihm stand jeweils eine schlanke Frau die ihre schwere Armbrust geladen und schussbereit auf die beiden richtete. Die zwei hätten Zwillinge sein können, jedoch war das nur schwer zu sehen hinter all dem Dreck. Das letzte Mitglied des Quartetts war ein Zwerg. Seine stämmige Gestalt war merkwürdig verkrüppelt, als wäre er einmal auf einer Streckbank gewesen. Wie auch der Halbling versteckte sein Gesicht in einer schweren Kapuze. Der Zwerg hielt ein langes Messer in jeder Hand und die
Knäufe von zwölf weiteren Messern lugten überall in seiner Kleidung hervor. Alle vier waren in schwarze Lederrüstung gehüllt, die aufgrund der vielen Macken und Flicken offenbarte, das jeder von ihnen wohl seine Kämpfe durchlebt hatte.
"Schiffsratten", flüsterte Shadow. "Hafen Gang. Ich dachte ... wir hätten eine familiäre Verbindung"
"Oh, die hatten wir", sagte der Halbling. Es schien, seine Ohren waren so scharf wie die Dolche des Zwergen. "Aber leider muss ich euch mitteilen, dass uns jemand ein besseres Angebot gemacht hat. Trotzdem ... das ist noch lange kein Grund für dich heute Nacht hier zu sterben Priester. Shadow kommt mit uns und du kannst dich immer noch abwenden".
"Ihr habt ein feines Gespür für Gerechtigkeit ... für einen Wurm", raunte Marcus. Er baute sich neben Shadow auf. "Ich denke es ist nur fair wenn ich euch das selbe Angebot mache".
Die zwei Frauen warfen sich einen Blick zu, doch der Halbling fing an zu lachen. "Wir sind in der Überzahl mein Freundchen. Letzte Chance"
Marcus schüttelte den Kopf. "Ja ich denke das ist der Fall", sagte er verschmitzt. Er warf Shadow einen Blick zu "Du weißt was in einer solchen Situation gesagt werden muss?"
Shadow nickte. "Aber natürlich. SPIKE!"
Der Halbling blickte verwirrt, finster. Er wollte gerade seinen Mund öffnen um einen Befehl zu geben als...
Zu spät.
Ein Wirbelwind aus Metall schwappte aus der Gasse hinter den Dieben hervor Ein Gemisch von Klingen und Metall. Die erste Schützin fiel zu Boden noch bevor sie eine Chance hatte zu schreien, Spikes Langaxt hatte sie fast enthauptet. Der Kriegsgeschmiedeten Krieger war eine furchteinflößende Gestalt. Er stand über den Banditen, ein Monster aus Metall und Holz, von seiner Axt tropfte das Blut der Schützin. Smaragde waren in seine Hülle eingelassen und die pulsierten in einem unheilvollen Licht das einen Einblick darauf gab, welche ungeheure Kraft in ihm brannte. Spike zog seine Axt aus dem Nacken der Fremden und der Zwerg hob schützend seine Hand vors Gesicht als sich das Blut seiner Kameradin über seine Kapuze versprühte. Spike wollte gerade ausholen für einen weiteren Schlag
"Genug!", schrie Shadow. "Hör auf!"
Spikes Axt sauste schon herunter, doch er fing sie gerade noch ab bevor sie den Kopf des Zwergen erreichte. Das Licht seines Herzsteins wurde dunkler, seine Art zu seufzen. Er macht einen Schritt zurück, hielt jedoch seine Axt bereit für einen Schlag.
"Brauchst du wirklich alle drei?" sagte Spike enttäuscht. Seine Stimme klang merkwürdig hoch für seine Größe und lies Shadow immer an eine Orgelpfeife denken. "Was ist mit der zweiten Frau?"
Die besagte Frau saß auf dem Boden um ihren verwundeten Zwilling zu untersuchen. Als sie die Worte des Kriegsgeschmiedeten hörte, starrte sie ihn an mit einer Mischung von Wut und Angst in den Augen.
Shadow lies ein bisschen Genugtuung durch ihre ansonsten ernste Miene dringen. Es zwar ziemlich knapp, aber alles in allem, eine lukrative Nacht. Sie zog ihre gebogene Klinge und zeigte damit auf den kleinen Mann. "So wies aussieht haben sich die Verhältnisse geändert, mein Freund. Und falls deine Begleiter ihre Waffen nicht sofort fallen lassen ... Spikes Axt ist immer noch durstig".
Spike fügte hinzu "Damit meint sie, ich werde euch töten".
Marcus sagt nichts. Shadow wusste wie sehr der Priester es hasste gegen Leute zu kämpfen, selbst Abschaum wie diese. Er war am glücklichsten gegen rastlose Geister oder übernatürliche Biester zu streiten und hatte es nie den Anblick von Blut in den Straßen gemocht. Es war eine unangenehme Begleiterscheinung bei ihrer Arbeit, heute Nacht jedoch war nicht das erste mal, dass er ihr das Leben gerettet hatte und bisher hatte er immer auf sie gehört.
"Ihr habt keine Ahnung in was für Problemen ihr steckt", sagte der Halbling kühl. Für einen Mann ohne Waffen wirkt er unglaublich ruhig. Shadow hatte erste Zweifel: War er ein Zauberweber? Nicht wichtig Spike war hinter dem kleinen Mann postiert und würde zuschlagen beim ersten Anzeichen einer Zaubergestik.
"Sicher," sagte Shadow. "Aber ich weiß genau in was für Problemen ihr steckt. Ich weiß für wen ihr eigentlich arbeiten solltet. Das was ich heute Nacht gesehen habe, hinterlässt eher dein Eindruck als würdet ihr ein neues Spielchen spielen. Also, so wird es laufen: eure Freunde lassen ihre Waffen fallen. Du wirst mir deinen Namen sagen und dann werdet ihr Hafenratten wir genau erzählen was ihr vorhabt. Oder aber du sagst nichts und mein Freund Spike hier beginnt damit dir die Glieder zu entfernen."
"Ja genau, mach das", wetterte Spike.
Der Fremde schüttelte den Kopf. "Ihr hättet Drella nicht verletzen sollen. Aber das Mädchen ist alles was wir brauchen. Das ist die letzte Chance für euch anderen abzuhauen."
Shadow seufzte, diese Typen sollten Gassenstrolche sein. Sie hatte nicht mit dieser Art von Gegenwehr gerechnet. Und selbst wenn sie versucht hätten sie zu töten würde sie nicht Spike auf sie loslassen. Es zwar an der Zeit von hier zu verschwinden. "Spike-"
Shadow sah das Zeichen nicht, aber es war mit Sicherheit eines dagewesen. Die Diebe sprangen vorwärts und ließen ihre Umhänge nach hinten fallen. Was zu sehen war überraschte sogar Shadow.
Sie waren tatsächlich Ratten.
Hinter seiner Kapuze hatte der Halbling eine längliche Schnauze mit glattem weißen Fell. Rote Augen fingen das Fackellicht ein und seine Zähne leuchteten als er sie vor Shadow fletschte. Die Schützin war immer noch menschlich, doch der Zwerg
war ein weiterer Rattenmensch, sein Fell jedoch war schwarz und fleckig, ein langer, wurmähnlicher Schwanz hing unter seine Kutte hervor. Hier war Magie im Spiel und Shadow hasste Magie. Der Anführer der Bande wirkte so selbstsicher mit der Gefahr im Angesicht ...
Sie mussten sich zurück ziehen. Zu viele unbekannte Faktoren.
Unglücklicherweise hatten ihre Begleiter andere Absichten.
"Herrscher Schlampe!" fluchte Marcus. Er mochte zwar ein Priester sein, dennoch ging er sehr freizügig mit den Namen anderer Leute Götter um. Marcus war von dem Augenblick in Bewegung als sich die Ratten offenbarten. Sein Schild erhoben und den spitzen Morgenstern in der Hand stürmte er auf den ehemaligen Halbling zu. Seine Waffe sauste herab und es gab einen kurzen Blutnebel, jedoch versperrte das Schild Shadow die Sicht. Trotzdem, falls das Blut auf Marcus Waffe ein Zeichen für das Schicksal des Feindes sein sollte, so hätten die Diebe sich lieber ergeben sollen als sie noch die Chance dazu hatten.
Was war in ihn geraten? Marcus war der unblutigste Geselle ihrer kleinen Truppe. Es war nicht seine Art einfach einen Fremden zu attackieren.
Shadow machte einen Schritt beiseite, versuchte einen klaren Blick über das Geschehen zu bekommen. Was sie dann sah lies ihre Knochen erzittern.
Spike stimmte ein in den Tanz. Der Kriegsgeschmiedete schwang seine Doppelaxt und sein Herzstein pulsierte in purer Freude. Er landete eine sauberen Treffer auf dem Rattenmann. Die Axt von Spike schnitt sich durch Rüstung, spaltete das Fleisch und die Knochen mit einem Schlag. Sein Schlag hätte sich in Herz Lunge bohren müssen. Jedoch als Spike seine Axt zurück zog um einen weiteren Schlag anzusetzen gab es keinen Blutspritzer. Der Zwerg zog seine eigene Waffe und Funken stoben empor als seine Klinge sich tief in die Rüstungsplatten von Spike bohrte.
Marcus kämpfte mit der Frau. Auch wenn sie nur menschlich war, so war sie doch eine tödliche Gegnerin. Die schwere Rüstung des Priesters verlangsamte ihn. Die Frau sprang schnell wie ein Pfeil um Marcus herum und versuchte ihre Stiche in die Lücken der Rüstung zu setzen. Sie hatte schon einige gefunden. Blut überströmte Marcus Rüstung während er keinen sauberen Schlag anbringen konnte.
Und der andere ... wo war der Albino?
Die Antwort kam schneller als gedacht, ein weißer Blitz am Rande ihres Blickfelds. Shadow drehte sich, doch sie war nicht schnell genug. Der kleine Rattenmensch rammte sie zu Boden und auch wenn sie versuchte sich gegen ihn zu wehren, so näherten sich seine Zähne ihrem Hals.
Vielleicht war heute doch keine so gute Nacht gewesen ...
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