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Kapitel 2
Die Luft entwich Shadows Lungen als ihr Gegner sie auf den Boden warf. Er entblößte seine Zähne in Richtung ihres Halses.
"Ich werde mich nicht von einer... einer... weißen Ratte umbringen lassen!"
Adrenalin brannte in den Venen von Shadow. Sie rammte ihre Stirn in seine Nase um sich vor dem Biss zu schützen und erhielt einen erfreulichen Schmerzensschrei als Belohnung. Die merkwürdige Kreatur hielt ihr Handgelenk fest, doch in diesem Moment der Ablenkung konnte sie sich etwas von seiner Umklammerung lösen und ihr Schwert grub eine tiefe Furche durch seinen Arm.
Die Ratte winselte nicht einmal und die Wunde schloss sich in dem Augenblick als die Klinge sich durch das Fleisch geschnitten hatte. Er umklammerte sie noch fester und drückte sie zu Boden als sich seine Fängen weit öffneten...
Ein heller blauer Lichtblitz leuchtete auf. Der Rattenmensch versteifte sich und das Licht verließ seine wachsamen roten Augen als sich in der Luft der Gestank von verbranntem Fell ausbreitete. Fleisch verformte sich und nur einen Moment später war er nur ein einfacher Halbling auf dessen Rücken Rauch emporstieg. Shadow verlagerte ihren Schwerpunkt und der Körper fiel leblos zu Boden.
Ein Elf stand über ihr, eine große Frau mit Haut die so blass war die das Fell des Rattenmenschen, auch wenn ihre Haare mitternachtschwarz waren. Wogen von blauer Energie flackerte um das Kopfstück des Stabs, eine Überbleibsel der Macht die sie entfesselt hatte.
Petra half Shadow auf die Füße, ihr Gesichtsausdruck war ruhig und distanziert. Shadow hasste die Art und Weise wie Elfen nie ihre Emotionen zeigten. "Hättet ihr das nicht machen können bevor er mich erreichte?" meckerte sie.
"Ich folge meinem eigenen Weg", antwortete Petra. "Wenn ihr Spike helfen wollt, benutzt euren Dolch".
Shadow wollte gerade fragen warum, doch dies war nicht die Zeit für Diskussionen; Marcus und Spike waren immer noch mit kämpfen beschäftigt. Und selbst wenn sie die mysteriöse Art der Hexenmeisterin hasste, so war sich Shadow doch sehr sicher das sie wusste wovon sie sprach. Shadow fuhr herum und rannte dolchziehend in Richtung Spike.
Der Kriegsgeschmiedete hatte eine starke Verteidigung gegen seinen Gegner aufgebaut. Der Rattenzwerg blutete nicht, doch sein wackliger Gang verriet das er gebrochene Knochen hatte. Die Rattenkreaturen mögen zwar resistent gegen den Biss des Stahls sein, jedoch hatte die schiere Kraft von Spikes Schlägen ihren Tribut gefordert. Shadow hatte Spike schon einen Ogre zu Boden ringen sehen und sie wusste welche Kräfte der Kriegsgeschmiedete entwickeln konnte in voller Kampfeswut, jedoch waren tiefe Beulen in Spikes Rüstung und das Licht seines Herzsteins pulsierte ungleichmäßig.
Der Zwerg war voll konzentriert auf seinen Gegner. Selbst als sich Shadow ihm näherte duckte er unter einem heftigen Axtschlag hinweg und stieß seine Klinge in eine Lücke von Spikes Platten. Als er das Schwert zurückzog war es überzogen mit schwarzer Flüssigkeit.
Wird das denn nie aufhören, dachte sich Shadow. Der Zwerg bemerkte sie nicht einmal als sie sich hinter ihm postierte. Für einen Moment war sie wieder ein Kind, das auf ihren Lehrer hörte, der über die Anatomie und Vorteile eines schnellen Schlages sprach. Hoffentlich haben Rattenzwerge die selben Innereien wie der Rest von ihnen, dachte sie sich und lies ihren Dolch hervor schnellen.
Die Rattenkreatur zuckte und Blut floss hervor als Shadow ihre Klinge zurückzog. Ihr Opfer fiel auf die Knie und verwandelte sich währenddessen zurück. Als Spikes Axt sich für einen finalen Schlag senkte leuchtete abermals ein blaues Licht von Petra auf, die Marcus mit seinem Gegner half.
Shadow betrachtete das Unglück zu ihren Füßen. Blut verteilte sich über den Pflastersteinen und trotz des Horrors den sie über die Jahr erlebt hatte, konnte sie spüren wie ihr der Mageninhalt bis zum Hals stieg.
Wiedermal nur eine "dieser" Nächte in Stormreach.
Die letzten Echos des zehnten Glockenschlags verhallten in der Nacht. Shadow seufzte während sie ihr zerrissenes, blutiges Hemd betrachtete. In einer Ecke des Raums beugte sich Petra über Spike. Der Kriegsgeschmiedeten Krieger war schwer beschädigt, aber so wie Marcus verletztes Fleisch heilen konnte so konnte Petra Stahl und Stein wiederherstellen.
"Ich warte immer noch", sagte Shadow ungeduldig.
Marcus hatte sich geweigert über den Kampf zu sprechen seit sie sicher in ihrem Zimmer beim Rostigen Nagel angekommen waren. Er hatte seine Rüstung abgelegt um seine Verletzungen freizulegen und war gerade dabei den letzten Schnitt mit der züngelnden, silbernen Flamme zu behandeln. Er biss die Zähne zusammen um die Schmerzen ertragen zu können. Als die Flamme erlosch drehte er sich, um Shadows starrem Blick zu begegnen.
"Werratten", sagte er ruhig.
Shadow wartete. Ein Moment verstrich doch Marcus sagte nichts weiter.
"Und?" sagte Shadow fragend. "Die miesen Schweine die versuchten mich zu töten verwandelten sich in Warratten. Dieser Teil ist mir nicht entgangen. Aber das erklärt noch lange nicht warum du dich benommen hast wie.... nun, wie Spike."
"Was? Wo denn?" fragte Spike sich aufsetzend. Petra drückte ihn wieder auf den Boden um ihre Arbeit ungestört fortsetzen zu können.
"WERratten, nicht Warratten", erklärte Marcus. "Weißt du denn nichts über Geschichte?"
Shadow zuckte mit den Schulter "Meine Lehrer konzentrierten sich auf andere Themen".
"Was denn? Zwölf Wege um einen Beutel zu schneiden?"
"Oh bitte. Mir fielen alleine schon fünfzig ein als ich noch in der Wiege lag."
Marcus schüttelte seinen Kopf während ein Finger den silbernen Pfeil, der an einer Kette um seinen Hals hing, berührte. "Deine Seele kann trotzdem noch zum Licht finden, meine Kleine. Die Werratten ... haben keine solche Hoffnung. Diese Kreaturen sind verlorene Seelen und die mystische Krankheit die sie in sich tragen kann selbst die unschuldigste Seele verderben. Es ist nun fast ein Jahrhundert her als die Kirche der Silbernen Flamme in den Krieg zog um diese Seuche von der Erde zu tilgen. Wir vertrieben die Gestaltwandler von Khorvaire.
"Heil den selbstlosen Kriegern der Kirche". Petras Stimme war kalt und bitter. "Du Priester hast vielleicht Geschichte studiert, ich jedoch habe sie gelebt. I war dort für deinen so genannte Kreuzzug und ich habe nichts als Schrecken gesehen ... auf beiden Seiten der Schlacht.
Marcus festigte den Griff um das Heft seines Morgensterns. Shadow ging dazwischen.
"Lass es gut sein, Pet" beruhigte sie Petra. "Du auch Marcus. Ihr wollt mir weiß machen, dass ich eure Leben aufs Spiel setzten soll wegen einer Geschichtsstunde?"
"Es ist meine Pflicht diese Schrecken zu bekämpfen, deswegen wirst du mir genau sagen was du heute in der frühen Nacht gemacht hast." Marcus machte eine schlagende Geste mit seinem Morgenstern. Er war wütend und die Bewegung war etwas schärfer als er möglicherweise gewollt hatte. Shadow fühlte sich jedoch zu keinem Zeitpunkt gefährdet. Sie war zusammen mit dem Priester durchs Feuer gegangen und sie wusste, er würde sie nicht verletzen.
Spike, jedoch, teilte ihre Selbstsicherheit nicht.
Der Kriegsgeschmiedete innerhalb eines Augenblicks auf. Er rammte sich gegen Marcus, dreihundert Pfund Metall, das sich mit der Geschwindigkeit eines Kriegspferds bewegte. Der Priester flog durch den Raum und lies seine Waffe fallen als er in die Garderobe krachte.
"Spike!" Schrie Shadow.
Marcus stöhnte, doch er wusste es war nicht klug aufzustehen; dies war nicht das erste Missverständnis das er mit dem Kriegsgeschmiedeten hatte.
Spike drehte sich zu ihr um, seine Augen leuchteten in smaragdgrünem Licht. "Das ist jetzt das fünfte mal, dass er dich bedroht".
"Spike..."
"Meine Instruktionen sind dich vor allem zu beschützen und -"
"Du wolltest einfach nur irgendwas umhauen. Und wir beide wissen das".
"Aber er-"
"Spike!"
Das Licht in den Augen von Spike ebbte ab und er beugte seinen Kopf. Shadow konnte Petra in der Ecke ein wenig lächeln sehen. Sie erinnerte sich wie Petra bis zum letzten Augenblick gewartet hatte um sie vor der Ratte zu retten. Die Elfe war eine mächtige Verbündete, jedoch von den vieren ... war Petra die letzte in die sie ihr Vertrauen setzen würde.
Shadow ging zu Marcus hinüber. Sie war zu klein um ihm auf die Beine zu helfen, aber sie legte eine Hand auf seinen Fuß.
"Es tut mir leid. Du weißt ja wie Spike wird wenn er für ein paar Stunden niemandem weh tun konnte"
"Dann lasst uns ihm etwas zum wehtun geben", sprach Marcus während er aufstand. "Wenn es noch weitere dieser Kreaturen in Stormreach gibt, dann will ich sie tot sehen. Das war ein zufälliger Zusammenstoß. Sie wussten wer du bist. Du hast uns gesagt wo wir dich treffen sollen ... du wusstest das so etwas passieren könnte. Was geht hier vor, Shadow?"
"Nun, wenn es darum geht ..." Shadow gewichtete die Wahrheit in ihrem Kopf um herauszufinden wieviel sie von ihr preisgeben konnte. "Link hatte mich gebeten mich um die Vorkommnisse mit diesen Straßenratten zu kümmern. Wegen der Familienbande im ... Transportgewerbe, also dachte ich es wäre möglich mit ihnen direkt zu verhandeln wenn ich mit ihnen reden könnte."
Petra lachte auf ihre weiche und melodische Art. "Also die Schweine arbeiteten mal für deinen Vater, doch jetzt haben sie einen neuen Meister gefunden. Gibt es keine Ehre unter Dieben?"
"I hatte nicht von dir erwartet es zu verstehen", sagte Shadow.
"Ich denke du solltest eine kleine Nachricht zu deiner Familie senden", sprach Petra."Sicherlich werden sie mit diesen Verrätern abrechnen."
Shadow versuchte ihr Wut zurückzuhalten. Spike war wie immer dabei irgendwas zu suchen dem er wehtun könnte, während Petra einfach nur dastand. "Spike, ich möchte das du dir meinen guten Freund Link schnappst. Und Marcus, zieh dir deine Rüstung wieder an, heute Nacht gehen wir auf Rattenjagd"
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